L'organisation de l'empire espagnol au XVIe siècle

Le pouvoir du roi sur l’empire est exercé par l’intermédiaire de deux organismes :

- le Conseil des Indes qui depuis Madrid est chargé d’organiser et de contrôler l’administration de l’empire

- la Casa de la Contratacion qui siège à Séville et qui a la haute main sur tous les aspects du commerce maritime entre l’Espagne et son empire. C’est elle, en particulier, qui perçoit les droits de douane au départ et à l’arrivée des navires.  

Sur le continent américain, l’empire est subdivisé en 2 vice-royautés : La vice-royauté de Nouvelle-Espagne créée en 1536 avec comme capitale Mexico et la vice-royauté du Pérou créée en 1542 avec Lima pour capitale.

À leur tête le vice-roi, en général un membre de la haute noblesse, représente le souverain espagnol et exerce des fonctions militaires et administratives.

Les vice-royautés sont elles-mêmes subdivisées en Audiences du nom de l’instance chargée de les administrer « l’Audencias ».

Outre Mexico et Lima, les principales audiences sont celles de :

-Guadalajara, Guatemala, Saint-Domingue et Manille pour la vice-royauté de Nouvelle-Espagne.

-Panama, Santa Fe de Bogota, Charcas, Quito et Santiago du Chili pour la vice-royauté du Pérou.

Certaines de ces Audiences recouvrent un territoire considérable telle celle de Saint-Domingue qui administre l’ensemble des îles espagnoles des Caraïbes mais également la Floride et le Venezuela.