L’espace andin préhispanique

L’espace andin s'étend le long de la cordillère des Andes, depuis le sud de l'actuelle Colombie jusqu'au centre du Chili. Elle recouvre trois zones bien distinctes : la côte, la sierra et une petite portion de forêt à l’est. 

Les premiers groupes nomades de chasseurs-cueilleurs sont arrivés dans la région vers 9000 avant notre ère puis les populations locales ont maitrisé l’agriculture et l’élevage d’animaux domestiques comme le lama, l’alpaga et le cobaye vers -2000.

À partir de cette époque, une série de cultures se sont succédées, chacune servant de substrat à la suivante.

Au cours de la période de l’Horizon précoce  sont jetées les bases de la civilisation andine. L'agriculture a entraîné la sédentarisation de populations et l'apparition de la céramique notamment dans la culture de Valdivia.

Différentes cultures se sont développées dans la région andine, parmi lesquelles la culture chavine. Vers 900 avant notre ère le site Chavin de Huántar centre cérémoniel et politique a rassemblé des éléments culturels, religieux ou architecturaux de différents peuples de la côte, de la montagne et de la jungle. Cette culture chavine a également influencé les cultures Cupisnique et Recuay

Au cours de la période suivante appelée Intermédiaire précoce la région connaît un  foisonnement culturel marqué par l'émergence de l'État et le                                                                                                                                                                                                                           développement d’une architecture et d’un urbanisme de plus en plus complexes.

Les trois cultures Paracas, Nazca et Moche se distinguent particulièrement. La première par ses tissus, souvent utilisés dans des ballots funéraires et la pratique de la déformation crânienne. La seconde est bien connue pour les géoglyphes dessinés dans le désert, ainsi que pour sa céramique de grande qualité et son ingénierie hydraulique sophistiquée. La dernière se distingue par la construction de grands complexes monumentaux et leur décoration picturale, ainsi que par la finesse de sa céramique et de son orfèvrerie.

La période suivante, appelée Horizon moyen,  se caractérise par l'émergence de deux nouvelles puissances politiques et culturelles : Wari, dans la sierra sud du Pérou, et Tiwanaku, près du lac Titicaca Ces deux cultures ont été d'une grande importance pour la culture inca : Wari au plan politique  économique et social, et Tiwanaku sur le plan religieux.

Aux environs de l’année 900, commence  l’Intermédiaire tardif qui se caractérise par l'apparition d'une grande mosaïque de peuples très divers. On y observe une grande variété d’entités politiques avec des royaumes comme celui de Chimú, doté d’une organisation de type étatique avec pour capitale, Chan Chan, mais aussi des seigneuries comme celles de Lambayeque, Chancay ou Ica.

Aux alentours de 1450, cette diversité de modèles a pris fin avec l’émergence des Incas  et la création de leur empire le Tawantinsuyu qui a rassemblé sous son autorité la majeure partie de la région andine. Cette dernière période d’autonomie avant la conquête espagnole, connue sous le nom d'Horizon tardif s'est étendue jusqu'à la prise de Cusco en 1533 par les troupes espagnoles de Francisco Pizarro et Diego de Almagro.